The Trash Vortex.....Plastikmüll in den Ozeanen

- sorry,Matthieu, it came out blurred...-

Heute ist Earth Day und das Bild, das Matthieu dazu gemacht hat, zeigt deutlich, dass noch ein paar mehr Erklärungen kommen müssen, um zu verstehen , was es mit dem Great Pacific Garbage Patch und dem Weg von Plastikabfällen auf sich hat, denn das wissen wir nun schon, 80% aller Abfälle, die sich in den Ozeanen befinden, ist aus Plastik.-

Today the world celebrates once again Earth Day, and the drawing done by Matthieu on that occasion is asking certainly for more details concerning the Great Pacific Garbage Patch and the way plastic moves through the oceans as we have already learnt that 80 % of all ocean debris is plastic...

Ersticken in Plastik

Rund 100 Millionen Tonnen Plastik werden jährlich produziert, wovon 10 % in den Ozeanen endet.Davon stammt 20 % von Schiffen, und Ölplattformen, der Rest kommt vom Land.-

Around 100 million tonnes of plastic are produced each year of which about 10 percent ends up in the sea. About 20 percent of this is from ships and platforms, the rest from land.

...a drifting "soup" of plastic debris stretches from about 500 nautical miles off the Californian coast, across the northern Pacific, past Hawaii and almost as far as Japan...

The North Pacific sub-tropical gyre covers a large area of the Pacific in which the water circulates clockwise in a slow spiral. Winds are light. The currents tend to force any floating material into the low energy central area of the gyre. There are few islands on which the floating material can beach. So it stays there in the gyre, in astounding quantities estimated at six kilos of plastic for every kilo of naturally occurring plankton. The equivalent of an area the size of Texas swirling slowly around like a clock. This gyre has also been dubbed "the Asian Trash Trail" the "Trash Vortex" or the "Eastern Garbage Patch".

The Northern Pacific Gyre, located in the northern pacific ocean between San Francisco and Hawaii, is a region where currents meet and attract floating marine debris via the rotational movement of the currents. Unfortunately, tons of marine debris have accumulated in ocean gyres over time. The Northern Pacific gyre (the largest of the five gyres) has accumulated the most debris- an estimated 3.5 million tons!

In actuality marine debris is scattered throughout the ocean, is heavily concentrated at the center of gyres, and resembles plastic soup. Exposure to sunlight and wave action cause plastic marine debris to beak down to small fragments which can be bite size for the smallest of ocean creatures from bottom feeders to zoo-plankton. These small plastic fragments either sink to the ocean bottom or are suspended in the upper water column and therefore are not often visible from the ocean surface. Plastic enters our food chain as soon as it is consumed by sea creatures. The toxins which plastics carry intensify as they move up the food chain, eventually ending with the highest concentration of toxins on our very own plates.(source)

Man geht davon aus, dass in der Region des Great Pacific Garbage Patchs auf 1 kg Plankton mittlerweile 6 kg Plastik kommen

Plastikmüll in den Ozeanen ist ein international bekanntes Umweltproblem.Plasrtikteile und deren Zersetzungsprodukte sammeln sich insbesondere in einigen Strömungswirbeln an und führen zu einer erheblichen Verdichtung in manchen Meeresregionen. Dem Nordpazifikwirbel (North Pacific Gyre) hat dieses Pänomen den Beinamen Great Pacific Garbage Patch (deutsch: Großer Pazifikmüllfleck) eingebracht. Das Phänomen wurde 1997 erstmals beschrieben.

Die teilweise in den Medien verbreitete Vorstellung eines weitflächigen Müllteppichs geht fehl. Die globalen Plastikmüllansammlungen in den Meeren sind im Gegensatz zu Strandgut aus Plastik optisch nicht weiter auffällig. In den Meeren treibender Plastikmüll wird schon verhältnismäßig schnell in sehr kleine Fetzen zerrissen, die mit der Zeit einen immer höheren Feinheitsgrad bis hin zur Pulverisierung erreichen. Bei einem hohen Feinheitsgrad wird das Plastikpulver allerdings von verschiedenen Meeresbewohnern und unter anderem auch von Plankton als Nahrung aufgenommen. Angefangen beim Plankton steigen die Plastikpartikel, an denen giftige und krebsverursachende Chemikalien wie DDT und Polychlorierte Biphenyle anlagern, in der Nahrungskette immer weiter auf. Auf diesem Weg gelangt der Plastikmüll mit den anlagernden Giftstoffen auch in die für den menschlichen Verzehr bestimmten Lebensmittel.

In den 1980er Jahren gingen Wissenschaftler noch davon aus, dass Plastikfetzen nicht weiter umweltrelevant seien, da sie ähnlich wie treibende Tangpflanzen eine Besiedlung durch Algen und Kleinstlebewesen aufweisen.

Der Müll besteht aus Plastiktüten, Einmalrasierern, CD-Hüllen, Eimern, Kabeltrommeln, Zahnbürsten, Feuerzeugen und anderen Gegenständen.Kunststoffe werden im Meer durch Gezeiten und die Wirkung der Wellen in immer kleinere Stücke zerteilt. Einige Kunststoffe werden spröde und brüchig durch Lichteinwirkung und Freisetzung der enthaltenen Weichmacher.

So entstehen unter anderem 3–5 mm große sogenannte Pellets, die von Meerestieren mit Plankton verwechselt und aufgenommen werden. Noch kleinere Bruchstücke und freigesetzte Chemikalien werden auch von Planktonorganismen selbst aufgenommen und besiedelt. Eine Einlagerung in Gestein wird unter anderem beim sogenannten Beachrock beobachtet. (source)

Nurdles often mistaken for fish eggs

Hundreds of millions of tiny plastic pellets, or nurdles – the raw materials for the plastic industry – are lost or spilled every year, working their way into the sea. These pollutants act as chemical sponges attracting man-made chemicals such as hydrocarbons and the pesticide DDT. They then enter the food chain.

Historically, rubbish that ends up in oceanic gyres has biodegraded. But modern plastics are so durable that objects half-a-century old have been found in the north Pacific dump. 

As the sea of rubbish is translucent and lies just below the water's surface, it is not detectable in satellite photographs, it can only be seen from the bows of ships.

The UN Environment Programme estimated in 2006 that every square mile of ocean contains 46,000 pieces of floating plastic.

 

Map of the five ocean gyres (Image: NOAA)

Die Erde hat fünf oder sechs große ozeanische Gyres - riesige Spiralen von Meerwasser gebildet durch kollidierende Strömungen - aber einer der größten ist subtropische Wirbel im Nordpazifik, der den größten Teil des Raumes zwischen Japan und Kalifornien füllt. Am oberen Teil dieses Wirbels, ein paar hundert Meilen nördlich von Hawaii, wo warmes Wasser aus dem Südpazifik in kühleres Wasser aus dem Norden stürzt befindet sich die Nordpazifische Subtropische Convergenz Zone, und es ist dort, wo sich der Müll sammelt.

Die Konvergenz-Zone gilt als " SuperHighway für Abfall " , weil es Plastikmüll entlang eines langgestreckten, Ost-West-Korridor befördert, der die zwei Wirbel des Eastern Garbage Patch und des westlichen Garbage Patch verbindet. Das ganze System zusammen ergibt den Great Pacific Garbage Patch.

Es kann mehrere Jahre dauern bis Abfall dieses Gebiet erreicht, je nach Herkunft. Kunststoff kann vom Inneren der Kontinente über die Kanalisation, Bäche und Flüsse zum Meer gespült werden, oder einfach direkt von der Küste. Wie auch immer, es kann eine sechs-oder siebenjährige Reise sein, bevor er zum Wirbel in den Garbage Patch gelangt, angereichert durch Fischernetze und Schiffscontainer, die auf direktem Weg hinzukommen.

Von den 5 größten Strömungswirbeln sind bislang 3 als Müllsammelstellen bestätigt:
im Nordpazifik, im Nordatlantik und im Indischen Ozean. Das 5 Gyres Projekt ist dabei auch die Konzentration von Plastik in den Wirbel im Südatlantik und Südpazifik zu untersuchen

1. Subject of most research and in the mean time well-known is the North Pacific Gyre, the Great Pacific Garbage Patch, which was predicted in 1985, and the first to be discovered in 1997 by Charles J. Moore as he passed through the North Pacific Gyre on his return from the Transpacific Yacht Race.

In 1988 the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) of the US published a paper based on results obtained by several Alaska-based researchers between 1985 and 1988 that measured neustonic plastic in the North Pacific Ocean. It was extrapolated from the findings of high concentrations of marine debris, that similar conditions would occur in other parts of the Pacific where prevailing currents were favorable to the creation of relatively stable waters, and this was also verified.

Recent data collected from Pacific Albatross populations suggest there may be two distinct zones of concentrated debris in the Pacific.

Note: There is a small "recirculation gyre" south of the Kuroshio current, off the coast of Japan that may concentrate floating marine debris; the so-called Western Garbage Patch. The exact forces that cause this clockwise rotation are still being researched; however it may be caused by winds and ocean eddies (clockwise or counter-clockwise rotating waters). Research is ongoing by academia such as the University of Hawaii and Massachusetts Institute of Technology, to further understand the true nature of and forces behind these recirculation gyres.

2. The North Atlantic Garbage Patch was discovered in 2010. The Sargasso Sea is a well known slow circulation area in the Atlantic, and research there has also demonstrated high concentrations of plastic particles present in the water and on ingestion in Atlantic species of sea turtles and seabirds or on nearshore trawls for plastic particles. Compared to the North Pacific Ocean, there is a paucity of published literature on marine debris in the high-seas Atlantic Ocean.

3. Research studying trash washed onto beaches in and around the Indian Ocean suggested that there would be plastics found in the water column in the Indian Ocean as well. The Indian Ocean Garbage Patch, discovered in 2010, is a gyre of marine litter suspended in the upper water column of the central Indian Ocean specifically the Indian Ocean Gyre, one of the five major oceanic gyres. The patch does not appear as a continuous debris field. As with other patches in each of the five oceanic gyres, the plastics in it break down to ever smaller particles, and to constituent polymers. As with the other patches, the field constitutes an elevated level of pelagic plastics, chemical sludge, and other debris; primarily particles that are generally invisible to the naked eye.

In 2010, the Five Gyres Project set off on the first of its planned series of transoceanic voyages to determine whether the South Atlantic, South Pacific, and Indian Ocean gyres were affected in the same way as the North Pacific and North Atlantic gyres. On the Indian Ocean leg of their trip, they travelled between Perth/Australia, and Port Louis/Mauritius, each of the 12 trawl water samples they collected in the 3,000 miles between contained plastic. Other questions remain. How much plastic is in this gyre?  What impact does the plastic have on the marine life and ecosystems?(source)

More on the 5 Gyres Project and their research on the Indian Ocean

"On 16 March 2010, Anna Cummins and Markus Eriksen of 5 Gyres joined the VPRO Dutch Television's project VPRO Beagle aboard the clipper ship Stad Amsterdam.

This international project began retracing Darwin's 5-year long voyage on the HMS Beagle in September 2009 and is expected to go through June of 2010. The goal of this project is to attempt to assess present day global status in view of Darwin's evolution theory.  As he pondered the origin of species, the focus of VPRO Beagle is on the future of species.

The 5 Gyres Project, part of the partnership between Algalita Marine Research Foundation and Livable Legacy, was invited on the Indian Ocean leg of the voyage to give Cummins and Eriksen an opportunity to collect research samples as the vessel crossed the Indian Ocean Gyre. The voyage departed Perth, Australia on March 16, 2010 and ended in Port Louis, Mauritius on April 4, 2010."

In allen 12 Wasserproben auf dem Weg nach Mauritius wurde Plastik gefunden-
Trawl sample #12, two days before arrival in Mauritius

(source & pics)

4.& 5. The Indian Ocean Garbage Patch discovery means there are now three confirmed ocean zones of plastic pollution, but it is also expected to find others in the South Pacific and South Atlantic gyres. The 5 Gyres Institute, a team of scientists and educators, will lead eight expeditions to explore the South Atlantic and South Pacific.

 

David de Rothschild stands beside a smaller mock-up of the vessel 'Plastiki'.
Photo: Ben Margot/AP

In den vergangenen Jahren hat der Trash Vortex im Nordpazifik eine Reihe von Projekten inspiriert mit dem Ziel auf das Ausmaß dieses Umweltproblem aufmerksam zu machen.Eines der bekannteren Projekte ist die Reise der Plastiki durch den Pazifik. David de Rothschild hat den Rahmen des Schiffskörpers seines Katamarans mit 12 000 Plastikflaschen gefüllt.Die Kabine und Schotts wurden aus einem Spezial recyceltem Material gefertigt, srPET, einem Netz aus Plastik.-
 

In recent years the Trash Vortex in the North Pacific has inspired various projects. One of the more known is the voyage across the Pacific by David de Rothschild with his boat, Plastiki, made from plastic bottles and recycled waste in order to raise awareness to the problem of plastic in our oceans.His catamaran was designed with a hull made of frames filled with 12, 000 plastic bottles.
The cabin and bulkheads of Plastiki have also been constructed out of a special recycled material called srPET, made of webs of plastic.(source)

Sources:

- The world's rubbish dump: a tip that stretches from Hawaii to Japan/ The Independent 05.02.2008 - What is the Great Pacific Ocean Garbage Patch/MNN
- The Trash Vortex/ Greenpeace International
- Marine Debris Info/NOAA
- The Indian Ocean Gyre Expedition/Algalita 2010
- The Indian Ocean Garbage Patch on wikipedia
- Billionaire eco-warrior David de Rothschild sets sail to save oceans from 'plastic death' /Guardian 12.04.2009
Check out footage of an expedition to the Northern Pacific Gyre: Part 1, Part 2, Part 3


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