World Turtle Day....Ein Hoch allen Schildkröten dieser Erde

Aldabra Tortoise at the Reserve Francois Leguat in Anse Quitor/Rodrigues
Photo: Matthias Muencheberg 

Heute ist Welt-Schildkröten-Tag. Initiiert durch American Tortoise Rescue und ausgerufen durch die Human Society of the United States wird dieser Tag seit dem Jahr 2000 begangen um auf die Bedrohung dieser Tiere aufmerksam zu machen, die bereits seit mehr als 200 Millionen unsere Erde und Ozeane bevölkern und damit die ältesten Kreaturen überhaupt sind. Doch durch Wildern, Fischindustrie, Umweltverschmutzung, Lebensraumzerstörung und dem Handel mit Schildkröten als Haustiere ist die Zukunft dieser sanften Tiere im Wasser und zu Land ungewiss. Ältere ausgewachsene Tiere verschwinden zunehmend in der freien Natur, sodass die Fortpflanzung vieler Arten nicht mehr gewährleistet ist, manche Schildkröten werden erst mit 50 Jahren geschlechtsreif. Von 328 bekannten Arten auf der Welt gelten mehr als die Hälfte als gefährdet oder sind vom Aussterben bedroht.

“World Turtle Day was started 12 years ago to increase respect and knowledge for the world’s oldest creatures. These gentle animals have been around for about 200 million years, yet they are rapidly disappearing as a result of the exotic food industry, habitat destruction and the cruel pet trade,” says Tellem. “We are seeing smaller turtles coming into the rescue meaning that older adults are disappearing from the wild, and the breeding stock is drastically reduced. It is a very sad time for turtles and tortoises of the world.” (source)

Kindergarten at Anse Quitor

Photo: S/Y Chaotic Harmony

"The earliest turtles evolved up to 300 million years ago, branching off from a group of reptiles more closely related to crocodiles and birds than to lizards and snakes. Lots of turtle species have come and gone since then, including some spectacular ones like the car-sized "coal turtle" or the Koopa-like Meiolania damelipi.

But today's turtles face an unusually widespread danger, with about half of Earth's 328 known species listed as threatened or endangered with extinction. 

Poaching for food and for the international pet trade are two of turtles' biggest threats, especially for certain high-demand species like the American bog turtle or the Roti Island snake-necked turtle. Habitat loss is another problem, since many turtle and tortoise species depend on specific ecological niches. Land turtles are also frequently killed by vehicles on roads, while sea turtles face a litany of risks such as oil spills, boat strikes and entanglement in fishing gear. Slow growth and reproduction rates can make it even harder to overcome these hurdles.

In light of all this, May 23 is World Turtle Day, an annual holiday founded in 2000 by American Tortoise Rescue to raise awareness of turtles' troubles "with the ultimate goal to stop the illegal trade in turtles and tortoises around the world."

Find here the whole article including a few tips & a collection of 12 amazing turtle photos with information about their current status!!!

Younger Aldabra Tortoises at Anse Quitor in September 2011

Photo: S/Y Chaotic Harmony

And now let's focus on the status of the two species of giant land tortoises introduced in 2007 in Rodrigues, the Aldabra Giant Tortoise and the Radiated Tortoise...

Anders als die Galápagos-Riesenlandschildkröte, Flagschiff-Spezies im Kampf für die Erhaltung der verbleibenden Unterarten, (die noch bei einer Zählung 1974 nur um die 3000 verbliebene Exemplare aufwies, mittlerweile sind es knapp 20 000), die ohne die Hilfe von Naturschützern, der Einrichtung von Brutstationen und Reservaten, striktem Ausfuhrverbot vermutlich bereits ausgestorben wäre, gilt der Bestand und das Überleben der Aldabra Riesenschildkröte des Aldabra Atolls, das zu den Seychellen gehört, mit einer frei lebenden Gesamtpopulation von etwa 100 000 Tieren, und damit als einziger Riesenlandschildkröte, als vergleichsweise gesichert.Hinzu kommen ca.5000 Tiere in Zoos und Privathand.

Allerdings könnten aufgrund des kleinen Verbreitungsgebietes Naturkatastrophen, Seuchen und Menscheneinwirkung einschneidende Auswirkungen haben. Die Aldabra-Riesenschildkröte ist in Anhang B der Europäischen Artenschutzverordnung als gefährdet gelistet. Sie unterliegt damit der behördlichen Meldepflicht, darf aber ohne Vermarktungsgenehmigung ge- bzw. verkauft werden.(Quelle). Ihre größte Bedrohung ist die Klimaerwärmung, da das Atoll nur wenige Meter über dem Meeresspiegel liegt.-

Unlike the Galapagos giant tortoise, flagship species in the struggle for the preservation of the remaining sub-species with a population left in the wild of about only 3000 forty years ago (now about 20 000), which certainly would have been extinct by now without the help of conservationists and a whole set of measures such as the establishment of hatcheries, reserves and strict export ban, the future of the Aldabra giant tortoise looks more reassuring. 

"The main population of the Aldabra giant tortoise resides on the islands of the Aldabra Atoll in the Seychelles. The atoll has been protected from human influence and is home to some 100,000 giant tortoises, the world's largest population of the animal. Another isolated population of the species resides on the island of Changuu, near Zanzbar and other captive populations exist in conservation parks in Mauritius and Rodrigues."

In addition 5000 animals are in zoos and private hands.

However, due to the small distribution area natural disasters, epidemics and human exposure could change the situation quickly. The Aldabra giant tortoise's current IUCN conservation status is 'vulnerable' to extinction.The Aldabra atoll is only a few metres above sea level so the wild tortoises are now being threatened by climate change and rising sea levels.

To aid conservation, the giant tortoises are also being bred in captivity in reserves on the islands of Mauritius and Rodrigues, where they are thriving.

During recent years more and more Aldabra tortoises were reported to be traded as pets, although considering size, required living conditions etc a delicate pet to have, there is evidently a market for legal and illegal trade of these animals.

The once abundant radiated tortoise has disappeared from wide areas of its native habitat in southern Madagascar due to hunting for food and the illegal pet trade.

Credit: Julie Larsen Maher/Wildlife Conservation Society

Als das Konzept zum Schildkröten-Park in Anse Quitor entwickelt wurde, plante man nicht nur die Einführung der Aldabra-Riesenschildkröte, sondern auch die der Strahlenschildkröte, der Radiata aus Madagaskar.Neben dem Wissen, dass beide Arten ähnliche Lebensbedingungen brauchen, wollte man der bereits seit längerem als stark bedrohter Art geltenden Radiata eine Überlebensnische anbieten. Die Strahlenschildkröte gilt als eine der schönsten Landschildkrötenarten überhaupt und sie war noch vor nicht allzu langer Zeit mit einer in die Millionen gehenden Population eine der zahlenmäßig höchst vertretenen Schildkrötenart überhaupt.Die zügellose Jagd auf ihr Fleisch, ihre Eier und der illegale Tierhandel ist in den letzten Jahren so sehr angestiegen, dass man mittlerweile davon ausgeht, dass sie in 20 Jahren ausgestorben sein wird, sofern man nicht mit drastischen Maßnahmen ihr Überleben zu sichern beginnt.Mittlerweile wird selbst vor Naturreservaten in Madaskar kein Halt gemacht um sie zu stehlen, den Einrichtungen fehlt das Personal und das nötige Equipment um die Tiere angemessen zu schützen.-

When the concept for the turtle park in Anse Quitor was developped, it was decided not only to introduce the Aldabra giant tortoise but also the Radiata species from Madagascar, as this land tortoise has been threatened severely already for some time. Radiated tortoises are considered as one of the most beautiful tortoise species and they were once abundant with a population in the millions. Today their future in their natural habitat looks bleak, due to rampant hunting for its meat and the illegal pet trade they are rapidly nearing extinction. Biologists predict that unless drastic conservation measures take place, the species will be driven to extinction within the next 20 years.
(read the whole article)

Radiata hatchlings

Und hier nun die Zahlen des Bestands der Schildkröten im Park Francois Leguat / Stand 23.05.2012

     Total Tortoises:  1794 

  Aldabra Babies:    387 

  Radiata Babies:   897

Since the introduction of tortoises in Anse Quitor (the first ones arrived in October 2006), 1284 little ones hatched which alone is a great success.

Here more about the Reserve Francois Leguat, their activities and tortoise adoption program.As an adoptive mum of one Aldabra tortoise, I can only recommend this wonderful possibility of getting involved and interested in the well-being of this species.

Eivind from Norway and little mate visiting my adopted tortoise Nene in the park who carries the number 302 on her carapace

Photo: S/Y Empire/September 2011

Sources:
- Happy World Turtle Day/Mother Nature Network 22.05.2012

- World Turtle Day/American Tortoise Rescue

- Scientists lift lid on turtle evolution/Mother Nature Network 15.05.2012

- 200 hatchlings released to mark World Turtle Day/Asia One 22.05.2012

- Welt-Schildkröten-Tag: Kaufen Sie niemals Schildkröten aus dem Handel!/PETA 21.05.2012

Aldabra Tortoises Trade....see here

- Huge tortoises seized from NJ home, taken to zoo/yahoo 13.09.2011

- Madagascar's radiated tortoise threatened with extinction/EUREK Alert 05.04.2010

- Geochelone gigantea (Aldabra giant tortoise)/Natural History Museum

- Aldabra Tortoise on wikipedia/english & deutsch

- Plastik im Magen und um den Hals...Trapped, entangled, injured, poisoned, starved and dead/ 27.04.2012
- Alt werden in Zeitlupe...Getting old in slow motion../15.11.2011(about tortoise Harriet & Jonathan...)

Related to Rodrigues' Reserve:

- Mutterschaft einmal völlig anders.../ 02.05.2008

- Erster Schildkrötennachwuchs in Anse Quitor/ 26.03.2008 (mit Geschichte des Parks in dt.)

- Lemon Treat/ 02.11.2008

- Kindergarten in Anse Quitor.../23.09.2009

- Sie tun's auch... Schildkröten beim Vorspiel....- They do it too - Giant Tortoises/02.02.2010

- All about Nene/ picasa photo album